Kalau
bicara mahluk penghisap darah, bisa jadi langsung terbayang vampir
atau drakula. Sesungguhnya di dunia nyata, banyak mahluk yang harus
memakan darah agar bisa bertahan hidup.
Tak
usah kuatir, beberapa di antara mahluk ini tak bakal menghisap semua
darah kamu sampai habis (kecuali dikeroyok, sih :P). Walau beberapa
lainnya memang berbahaya dan harus dihindari.
Nah, mari kita mengenal mahluk apa saja yang dimaksud.
1. Kutu Loncat
Walaupun
ada berbagai serangga yang memakan darah, kutu adalah kelompok
terbesar lebih dari 2000 spesies yang diketahui beradatasi dengan
hidup dari darah mamalia.
Memiliki tubuh yang tipis namun
padat seperti lapis baja menjadi senjata yang sempurna untuk
menyeruak di antara bulu-bulu tebal, sehingga menyulitkan upaya "tuan
rumah" untuk mencakar atau menggigit mereka keluar.
Kutu
tidak pernah punya sayap (yang akan memperlambat pelarian mereka)
tapi kompensasinya, memiliki kaki-kaki yang luar biasa, yang
memungkinkan mereka untuk melompat lebih dari 200 kali panjang tubuh
mereka.
Mereka
memulai hidup sebagai larva (seperti belatung) yang tidak menggigit,
tetapi memakan hasil sekresi seperti kulit mati, rambut, bulu
atau bahkan sampah orang tua mereka.
Beberapa spesies yang
dikenal sebagai "sticktight" punya metode makan yang mengerikan.
Mereka menyusup jauh ke bawah kulit mamalia, membengkak sampai ukuran
kacang polong, meletakkan telurnya dan mati, masih tertanam dalam
daging. Hal ini jadi penyebab infeksi bakteri.
2. Kutu Busuk
Awalnya hanya disebut serangga dari ordo Hemiptera, yang meliputi kutu busuk, waterbugs,
kutu daun, jangkrik dan banyak lainnya. Kebanyakan serangga ini
tidak berbahaya, tetapi yang jahat adalah "kutu busuk" di antara
beberapa varietas parasit.
Sesuai dengan nama mereka,
makhluk-makhluk ini bersembunyi di berbagai tempat (seperti kasur dan
bantal kamu) untuk menghisap darah saat mangsanya tidur.
Mereka
beradaptasi secara cepat terhadap pestisida sehingga sangat sulit
untuk dibasmi. Adaptasi yang cepat ini disebabkan sebagian
kebiasaan keras mereka Bereproduksi; untuk kawin, laki-laki harus
mengalahkan yang lebih besar, lalu kawin dengan betina dengan cara
menikam melalui exoskeletonnya (alat kelamin berbilah) dan betina
harus cukup kuat untuk bertahan dari luka-luka untuk meletakkan
telur. Artinya hanya pasangan kutu yang tangguh yang akan
melahirkan bayi-bayi kutu baru.
Pada beberapa spesies
eksotik, kutu busuk betina bahkan memiliki lingga berbilah
sendiri, membuat perkawinan mereka seperti pertandingan anggar
penuh kekerasan.
3. Lintah
Terkait
dengan cacing tanah dan Annelida lainnya, lintah dapat ditemukan
di seluruh dunia baik di darat dan di air. Kebanyakan spesies ini
karnivora, menggerogoti invertebrata kecil atau bahkan telur ikan
dan katak.
Lintah haematophagous
dipersenjatai dengan lingkaran seperti gigi dan anestesi, senyawa
antikoagulan dalam air liur mereka, yang memungkinkan mereka
untuk membuat irisan kecil tanpa rasa sakit pada mangsa mereka
yang menyemburkan darah selama berjam-jam.
Zaman dulu,
lintah diyakini dapat mengobati hampir semua penyakit dengan menghapus
kelebihan darah "buruk". Bahkan sekarang banyak pula pengobatan
alternatif menggunakan cara ini.
Ternyata lintah lebih kompleks
dari yang kita pikirkan. Lintah memiliki beberapa hati, juga
banyak otak dan pada beberapa spesies mempunyai sekelompok mata
kecil.
4. Ngengat Vampir
Kebanyakan ngengat dan kupu-kupu memakan nektar atau bahkan tidak
pernah makan sama sekali, masa hidupnya hanya cukup untuk kawin.
Ngengat
menggunakan belalai tajam untuk mengebor melalui kulit menuju aliran
darah mamalia. Saat darah inang mengalir melalui mulutnya, hal
itu menyebabkan mahluk kecil ini untuk mengait ke dalam daging
sampai proses makan selesai.
Kebalikannya
dengan nyamuk, hanya ngengat jantan yang menjadi vampir - ia
menggunakan sumber energi alternatif ini dengan baik, karena
ngengat betina menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk
beristirahat dan menunggu sementara laki-laki dibiarkan untuk
berpetualang jauh serta mencari pasangan lain.
5. Kelelawar Vampir
Hewan yang satu ini rasanya paling terkenal dari semua mahluk peminum darah.
Hanya ada tiga jenis kelelawar vampir atau Desmodontidae,
semua asli Amerika. Mereka adalah satu2nya kelelawar yang bisa
berjalan dan bahkan berdiam lama di tanah, hal itu memungkinkan
mereka untuk dekat dengan hewan tidur yang lebih besar dan merayap
pada mereka.
Cara makan: gigi tajam bak pisau cukur
membuat irisan kecil di daging mangsanya dengan sedikit rasa
sakit, dan air liur mengandung antikogulan membuat darah korban
mengalir lancar siap diminum.
Sementara hampir semua kelelawar
komunal, kelelawar vampir adalah kelelawar yang dikenal suka
merawat anak mereka, bahkan mengadopsi anak kelelawar vampir lain
yang yatim piatu dan menganggapnya sebagai anak mereka sendiri.
6. Lamprey
Agnatha atau "ikan tanpa rahang" pernah menjadi vertebrata planet
bumi ini, muncul jutaan tahun yang lalu di jaman purba yang
dikuasai oleh moluska bertentakel dan artropoda berduri.
Saat ini, contoh hidup dari nenek moyangnya adalah �slime hags� scavenging dan pengisap darah berwajah "lamprey."
Lamprey
suka menempel pada ikan lain dan menyusup melalui daging sampai
mereka mencapai darah atau cairan tubuh lainnya, dan mungkin
membunuh sang mangsa yang tidak cukup kuat untuk bertahan dari
banyak cairan atau darah yang hilang
Meskipun mereka tampak
primitif dan ganas, lamprey juga ibu berbakti yang bermigrasi jauh
untuk bertelur dan secara hati-hati membuat tumpukan batu untuk
menjadi sarang pelindung telur-telur mereka.
7. Candiru
Mahluk
dari Amazon ini terkenal karena kebiasaan langka yang berenang ke
dalam uterus dan saluran pembuangan mamalia besar (seperti manusia)
yang cukup bodoh untuk buang air kecil di sungai.
Tubuh
mungil mereka, secara khusus disesuaikan dengan insang yang
mendeteksi bagian tubuh korban yang kaya akan darah, dan saat itulah
mereka menggunakan rahang kecil untuk menggigit
8. Siput Torpedo
Mungkin ini adalah mahluk yang tak seperti vampir, Cancellaria cooperi.
Siput
lambat tapi persisten, dapat mencium lapisan lendir beberapa kaki
jauhnya, dan menggunakan tabung panjang dan tipis untuk mengalirkan
darah tanpa menyebabkan ikan merasa sakit atau tidak nyaman.
9. Burung Pipit Vampir
Tidak ada hewan lain yang mungkin begitu aneh seperti septentrionalis Geospiza difficilis, burung yang hanya diketahui secara teratur mengkonsumsi suplemen diet dengan darah segar.
Pipit
yang belajar untuk memakan darah dari luka untuk makanan tambahan
kecil ini mungkin hewan yang bisa beradaptasi dengan baik. Karena
saat makanan di pulau ini banyak berkurang, sehingga mereka
perlahan-lahan bergeser menjadi hewan pemakan darah.
10. Lalat
Diptera
adalah lalat yang hidup dengan menghisap darah. Selain itu ada juga
yang disebut "Lalat kuda" - bentuknya sedikit lebih kasar,
menggunakan mulut seperti pisau cukur bermata untuk mengiris
daging terbuka dan meminum darah yang merembes keluar.
Lebih tidak biasa adalah Hippoboscidae
atau "louseflies," beberapa di antaranya hidup di dalam mangsa
besar mereka samapi dewasa dan bahkan tidak punya sayap!
Bahkan
ada lalat dengan larva pengisap darah , seperti "Belatung lantai
dari Kongo" minum darah korban yang sedang tidur dengan mulut
mereka yang seperti lintah.